Du Big Bang à la vie

Compte rendu du b'art du 23 Septembre 2006  (9 ème du nom)

(par Didier)

ATTENTION : le b'art du 23 septembre faisait partie d'une grande fête européenne de la science. Nous sommes fiers d'y avoir participé.

Le samedi 23 Septembre 2006  a eu lieu au restaurant franco-indien une conférence sur le thème :

"Du Big Bang à la vie"                                   

Notre ami Daniel Kunth, grand astronome, que je remercie ici chaleureusement de sa présence, nous a expliqué de façon claire et passionnante comment était constitué notre univers. L'une de ces remarques étonna fortement les nombreux assistants :

"Nous sommes les enfants des étoiles".

Cet aphorisme pouvait sembler difficile à admettre, pourtant, après une heure trente de conférence, tout le monde en était convaincu.

Daniel (dont au passage je rappelle qu'il est à l'origine de cette grande fête de l'astronomie nommée : "La nuit des étoiles") nous a confirmé en préambule qu'il existe au moins deux sortes de télescopes : ceux au sol (notamment au Chili) et les télescopes spatiaux, dont le plus célèbre est, sans conteste, le télescope Hubble. (Historique : Hubble était un américain hors du commun, boxeur amateur, avocat puis astronome).

Insistant sur le fait que ce télescope Hubble donc, qui se promène depuis1990 / 1991 autour de la terre coûte beaucoup moins cher qu'un avion Rafale ou un sous-marin nucléaire, il nous rappela que la vision de l'univers sous un aspect"scientifique" est très récente. Nos ancêtres s'attachaientplutôt à une conception mythologique ou religieuse pour appréhender cette immensité qu'ils percevaient depuis le sol.

Le télescope Hubble a bouleversé nos connaissances. Bien calé à 600 kilomètres au-dessus de nos têtes, il envoie aux scientifiques des images d'une excellente qualité, ne subissant pas de pollutions néfastes (contrairement aux télescopes terrestres : pollution lumineuse,variation du temps, scintillement, etc.) L'observation des astres devient alors extrêmement fiable, puisqu'il les observe "sans bouger". C'est ainsi qu'après avoir braqué l'objectif pendant 120 heures vers un endroit de l'univers... où l'on ne voyait rien, il s'est avéré que ce "rien" était en fait peuplé de milliards de "choses". Peu d'étoiles proches, certes, mais: des galaxies, des mondes, d'autres univers... Et par conséquent, "plus lointains" des centaines de milliards d'étoiles de diverses formes, tailles et couleurs !

En résumé : dans un simple petit espace de notre ciel, se trouvent des mondes inconnus et variés...

Qu'en est-il alors, si on observe notre galaxie tout entière !

Une petite phrase de Daniel résonne encore dans la tête des assistants :

Il y a plus d'étoiles dans le ciel que de grains de sable sur la terre.

La force de ces paroles confirme qu'au-delà de notre galaxie existent des mondes organisés que nous n'imaginons même pas...

Ensuite, Daniel nous expliqua que notre univers, créé voici 14 milliards d'années (... à quelques jours près...) est un ensemble de matières gaz et particules en perpétuel mouvement. Les études montrent que la température des étoiles composant ce gigantesque ensemble n'est pas uniforme :

Je retiens : étoile bleue = plus chaude ; étoile rouge = plus froide

Je retiens aussi qu'aujourd'hui, notre univers est beaucoup plus vaste  qu'au départ car il est en perpétuelle expansion.

Sa structure a changé,même s'il est toujours aussi uniforme globalement.

Daniel prit cet exemple simple : imaginez que nous sommes au centre d'un ballon, et que ce ballon se gonfle jour après jour.... Voilà l'univers.

Il surprit tout le monde en affirmant que les télescopes recoivent des ondes radio, une sorte de rayonnement de fond confirmant la gigantesque explosion initiale que fut le Big Bang.

Ce mot "Big Bang" provient en fait d'une anecdote : Un astronome d'origine russe, mais travaillant aux Etats Unis, un certain Gamov, dans les années 1950 eut l'idée de vouloir refaire cette expansion en chemin inverse : selon lui, puisque l'univers était en expansion, pourquoi ne pas remonter aux sources, par le calcul, pour étudier ce qu'il était au premier instant ? Bien évidemment et comme dans de nombreuses circonstances, des détracteurs se moquèrent de lui en nommant de façon ironique sa quête en "une recherche d'un Big Bang !" à peu de chose près à traduire par "grand boum"... Il faut dire qu'Einstein lui-même ne croyait pas à cette expansion non plus et prônait la stabilité de l'univers (... ainsi d'ailleurs qu'au début du XXième avant que les observations de Hubble ne démontrent le contraire) (Tout de même ! Pffuu ! Comment pouvait-il se tromper ainsi...)

Pourtant, toutes les études confirment ce Big Bang et le démontrent :

depuis cette explosion initiale, l'univers est en expansion, sa constitution change et toutes les galaxies sont formées des mêmes atomes : calcium, hydrogène, magnésium, fer, oxygène...

Il s'en suit une UNIVERSALITE DES LOIS qui laisse perplexe :

Ces amas monstrueux de galaxies, ces milliards d'étoiles dont le soleil, les planètes dont la terre, sont tous constitués de la même matière... et l'homme aussi !

Autre thème abordé par Daniel : Pourquoi une étoile brille-t-elle ?

12 millions de degrés au coeur de cette étoile + pression extrêmement forte = augmentation de la température.

Ceci entraîne une fusion nucléaire au coeur de l'étoile qui lui permet de briller et de compenser la force de la gravitation. En fin de vie les étoiles épuisent le combustible qui entretient cette fusion. Les plus grosses d'entre elles explosent en projettant dans le vide qui les entoure la matière qui la compose et ou l'on trouve des protons, des neutrons, des atomes plus lourds (carbone, oxygène,néon..), tous ces éléments qui s'étaient formés par fusion au coeur de l'étoile. A la place de l'étoile se trouve un astre minuscule connu sous le nom de pulsar. Plus tard ces mêmes atomes se sont retrouvés dans le nuage de gaz qui forma le soleil et son cortège de planètes. C'est ainsi que le carbone de nos os et le fer de nos automobiles proviennent des étoiles et c'est la raison pour laquelle nous disons parfois (un peu abusiment certes) que nous sommes les enfants des étoiles!

Notre hôte nous rassura également, en nous précisant que si notre système solaire est apparu voici 5 milliards d'années (donc 8-9 milliards après la création de notre univers), il lui reste encore 5 autres milliards à vivre  (si les humains, bien sûr, réchauffement de la planète en tête, ne la détruisent pas avant).

Le soleil, en effet, en fin de vie, disparaîtra également mais sans exploser, (seules les étoiles beucoup plus lourdes que le soleil explosent en fin de vie !) il se contentera de devenir une "géante rouge", de grossir et d'absorber les planètes les plus proches, dont la Terre. Il deviendra ensuite une minuscule naine blanche. Bon, 5 milliards d'années c'est vite passé, mais il n'y a pas urgence... je vous préviendrai le temps venu.

Daniel conclut en affirmant que nous connaissons le processus d'expansion de l'univers... mais que nous en ignorons la raison et surtout sa réelle composition.

Les chercheurs ont encore de beaux jours devant eux...

Et nous au b'art des sciences nous sommes fiers d'avoir appris toutes ces choses, dans la bonne humeur et l'amitié... même si nous ne sommes que des... poussières d'étoiles.

Merci Daniel pour ta fabuleuse conférence !

Pour conclure, je voudrais également remercier Cyril VARNIER, fondateur du club d'astronomie de Saintes en Charente : Galilée, pour avoir fait patienter l'assistance en début de conférence (un problème mécanique ayant retenu Daniel entre La porte d'Ivry et Proxima du Centaure, la plus proche de nos étoiles)

Je voudrais également excuser Jean-Louis HEUDIER fondateur de l'Astrorama de Nice, conférencier initialement prévu, mais retenu en Guyane par une éclipse.

Un petit coucou également à Robert CHEMIN disparu l'an dernier, à qui cette conférence sur le Big Bang était dédiée...

Merci à tous les présents !

Si vous aussi voulez participer à nos prochains bars, n'hésitez pas. Vous serez les bienvenus.